How a secret art garden has blossomed at Denmark’s biggest hospital

An oasis awaits patients going through cancer treatment at Rigshospitalet

By Anna Terp

A secret garden has blossomed at Rigshospitalet, the biggest hospital in Denmark. The therapeutic garden, which is intended to create a space of recreation for patients going through cancer treatment, is a smörgåsbord of colours, sound and light.

The transformation

Where there was once a dull, white staircase leading down to the corridors where patients receive radiation therapy, you now enter an artistic creation brought to life by painter Maria Dubin, composer Frederik Magle and light designer Kim Borch.

Together they have created an immersive experience: a ‘Gesamtkunstwerk’ for employees, patients and visitors to enjoy. Already before descending the staircase, painted glass panels welcome to a different kind of hospital setting than the usual one.

The colours on the walls as well as the flower blossom on the ground are signed by Danish-American painter Maria Dubin. Her colorful artwork lights up the staircase with nuances of green, yellow and blue – colours carefully mixed by the artist herself.

On the walls and ceiling, light designer Kim Bork has created meditative light installations that resonate with the ceiling window, allowing for daylight to enter the space.

At the bottom of the staircase, two green chairs invite the visitors to sit down and enjoy a piece of music, ‘The Secret Garden’, which has been composed especially for the space by composer Frederik Magle and recorded with the Symphony Orchestra Faculty of Arts of Niš in Serbia.

Magle describes his composition as being uplifting and light, but also melancholic and thoughtful at times. The hope is to create an oasis for the listener.

Creating a haven

More than 250 cancer patients undergo radiation therapy in the department every day, and the well-being of these patients has been the motivation for redecorating the staircase.

It is part of a bigger plan to create little spots of art and light in the hospital. How can the classical white hospital become more open and welcoming to patients and relatives? ‘The Secret Garden’ is the answer to that question.

The project was developed in collaboration with cancer patient Louise Malene Lindstrøm, who has contributed with ideas during the process. She says that the art installation gives people the feeling of being in a whole different universe – a place where illness seems far away.

At the opening on April 12, hospital employees from the United States, Germany and the Netherlands came to visit and experience the artwork.

The trio (see below) behind the installation now want to create more secret gardens around the world for the pleasure of visitors, relatives and employees.

En have i former og kulører blomstrer på Rigshospitalet

Den Hemmelige Have er et kunstværk skabt på stråleterapiafdelingen på Rigshospitalet der ved ferniseringen tiltrak sig opmærksomhed fra hospitaler i Tyskland, Holland og USA. Initiativtager er billedkunstner Maria Dubin der ser et stort behov for lignende projekter på hospitaler over hele verden

AF JOURNALIST IB CHRISTENSEN,
CYPRESS KOMMUNIKATION

Syge mennesker har brug for noget opløftende og livgivende, organiske former med beroligende og trygge farver, lys og harmoni. Det er præcis det, som den dansk-amerikanske kunstner Maria Dubin har skabt med sin udsmykning af stråleafdelingen på Rigshospitalet i København med kunstværket ”Den Hemmelige Have”.
Det er en oase der skal vokse og blomstre til glæde for kræftpatienterne. Maria Dubin har skabt et såkaldt ”Gesamtkunstwerk” sammen med komponist Frederik Magle og lysdesigneren Kim Boch som hun inviterede ind, så patienter, personale og besøgende nu både kan nyde farver, former, lys, lyd og musik i en fordybende helhedsoplevelse.
Kunstværket pryder indgangen og trappenedgangen til stråleafdelingen, hvor malede glasplader med blomstermotiver og organiske former pryder en stor væg og hele det kliniske trapperum er malet i smukke, livgivende farver grøn, gul og blå med en blomsterudsmykning i linoleum på gulvet.
To lænestole årgang 1953 i plantegrøn byder sig til for de forbipasserende som planter der gror op. Her kan de besøgende synke ned og nyde værket til tonerne af komponisten Frederik Magle udført af Symphony Orkestar Fakulteta Umetnosti, Nis, Serbien. Det er komponeret til rummet og afspilles mens en film med orkestret samtidig afspilles.
Magle har selv beskrevet værket som opløftende, respektfuldt og lyst, men samtidig melankolsk og tankevækkende. Det er følelser enhver kræftpatient formentlig kan identificere sigt med. Lysdesigner Kim Borch har skabt meditative installationer med lys, der levendegør hele udsmykningen.

Værket et løfte til afdød veninde

Alle farver er omhyggeligt udvalgt og afstemt af Maria Dubin der har brugt mange timer på at opfange atmosfæren, stemningen i bygningen og snakke med personale, patienter og pårørende for at kunne realisere sit værk.
At ”Den Hemmelige Have” overhovedet er blevet skabt skyldes et løfte til Marias veninde Irene Vangkilde der fik strålebehandling på Rigshospitalet og følte sig frastødt af klinisk kolde, hvide vægge. Du lover mig at gøre noget ved det her, udbrød veninden og Maria Dubin lovede det, men havde efter venindens død ikke lyst til at vende tilbage med det samme,
Maia Dubin ønskede selvfølgelig at holde løftet, da hun til et selskab faldt i snak med overlæge Lone Nørregård på onkologisk afdeling, der indbød hende til at komme ind og se på afdelingen. Det førte til at Maria Dubin i første omgang malede direkte på væggene mens patienter fik behandlinger.
– Da jeg mødte Kim Borch begyndte tanken om, at hvis man virkelig skulle lave noget, som kunne være healende, skulle der også være lys og lyd med, siger Maria Dubin der kontaktede komponisten Frederik Magle og Kim Borch.
Der er kælet for alle detaljer. De to stole fra 1953 får videre liv. Her kan man sætte sig og lytte til musik som er skabt til rum og værket. Værket er kun den første etape af flere, der skal udsmykke hele stråleterapiafdelingen.

Hele projektet vækker glæde

– Jeg tror man kan mærke, at der er langt kærlighed i det. Når jeg er på besøg, kommer patienter op og fortæller, hvor glade de er for det. De siger det er opløftende og ikke så slemt at gå på trappen længere. Det betyder meget for velværet at være i noget smukt. Det er det hele værd og meningen med værket. Det betyder noget og giver så meget mening at lave projekter i det regi, siger hun.
Maria Dubin er uddannet fra Kunstakademiet i Paris, bor i Danmark, men skaber værker i hele verden. Hun har i Danmark udsmykket Rambølls hovedsæde i Århus, Aalborg Universitetshospital, skolerne i Rebild Kommune, Københavns Universitet, Novozymes hovedsæder i Kina, USA, Brasilien og Bagsværd med monumentale oliemalerier. Hun har også arbejdet med Karen Blixen Museet og udgivet flere bøger af hendes tuschtegninger fra haven.

Maria Dubin, der har skabt mange værker i udlandet og er kendt for billedligt talt store malerier, er en engageret og indlevende kunstner:
– Værket på Rigshospitalet skal laves indefra, man skal opholde sig der, det er ikke nok at se det, det er vigtigt at kunne forstå patienternes situation. Da jeg en dag stod derinde kom der en patient og sagde: Tænk hvis man kunne gå på noget grønt, så man tror man går i naturen. Når man skaber et værk på et hospital skal man være ekstremt lyttende og modtagelig.
Derfor man nu kan gå på grønt linoleum, der er et stort behov for healende kunst på hospitaler overalt i verden, fastslår Maria Dubin.